据说,康有为于1891年间在广州创办“万木草堂”,也常到陶陶居品茗消遣,现在陶陶居的招牌就是他的笔迹。自康有为写的招牌挂起后,陶陶居生意更加兴隆。不过因时局骤变,陶陶居也曾沉寂了一段时间。 1922年,上、下九甫、第十甫开拆马路,为重振旗鼓,陶陶居千方百计购得占地面积较大但已被拆去部分为马路的“霜华书院”作茶楼铺位。开办初期招集300股,每股200元(白银,下同),合计6万元;但由于规模过大,超支严重,遂向关恒昌银号借款周转。后来,关恒昌老板关楚白允将大部分贷款作投资入股,于是扩大到408股,合计8.16万元。 1925年,全新的陶陶居正式开业。主要创办人谭杰南认为当时茶楼不做饭市、不做筵席是太保守了,决心要把陶陶居办成一家综合性饮食企业。不过,当时茶居工会(茶楼饼饵业职业工会)和酒楼茶室业职业工会之间存在利益矛盾和还有行规陋习的业务界限,陶陶居的跨行业经营经过波折。后来以经营茶楼起家的谭杰南审时度势,锐意向酒楼业开拓,先后办了七妙斋、六国、大同、金陵等融酒家、茶楼饭店为一体的新型酒楼业户,参加酒楼公(工)会,成为一代“酒楼王”。
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